বড়শি দিয়ে মাছ শিকারে ২৫ হাজার ডলারের বোট ও কলেজ স্কলারশিপ: যুক্তরাষ্ট্রে তরুণদের মাঝে পেশাদার ‘বাস ফিশিং’ টুর্নামেন্টের তুমুল আলোড়ন

আন্তর্জাতিক ক্রীড়া ও শিক্ষা ডেস্ক: ছুটির দিনে নদী কিংবা লেকের পাড়ে বসে নিছক শখের বশে বড়শি ফেলে মাছ ধরার সনাতন রূপটি আধুনিক বিশ্বে সম্পূর্ণ বদলে গেছে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে হাইস্কুল ও কলেজপড়ুয়া তরুণ প্রজন্মের কাছে মাছ ধরা এখন আর কেবল কোনো অবসরের বিনোদন নয়; বরং কোটি টাকার প্রাইজমানি, আকর্ষণীয় স্পনসরশিপ ও বিশ্ববিদ্যালয়ে উচ্চশিক্ষার পূর্ণাঙ্গ স্কলারশিপ পাওয়ার এক তুমুল জনপ্রিয় ও মর্যাদাপূর্ণ পেশাদার খেলা হিসেবে জায়গা করে নিয়েছে। সম্প্রতি দেশটির টেনেসি অঙ্গরাজ্যের প্যারিস ল্যান্ডিং স্টেট পার্ক সংলগ্ন সুবিশাল কেন্টাকি লেকের বুকে অনুষ্ঠিত হাইস্কুলপর্যায়ের জাতীয় ‘বাস ফিশিং’ টুর্নামেন্টের শ্বাসরুদ্ধকর ফাইনালে সবাইকে তাক লাগিয়ে চ্যাম্পিয়নশিপ ছিনিয়ে নিয়েছে আলাবামার ১৮ বছর বয়সী কিশোর কেইজ ব্র্যাগ। দেশজুড়ে অংশ নেওয়া বাছাইকৃত ২১৪টি চৌকস দলকে পেছনে ফেলে সে অর্জন করেছে ২৫ হাজার ডলার মূল্যের একটি অত্যাধুনিক মাছ ধরার বোট এবং কলেজে উচ্চশিক্ষার জন্য পুরো ৫ হাজার ডলারের পূর্ণাঙ্গ স্কলারশিপ।

পেশাদার এই প্রতিযোগিতার চূড়ান্ত পর্বের নিয়মাবলী ছিল অত্যন্ত কঠোর এবং পরিবেশ ও বন্যপ্রাণী সুরক্ষার সর্বোচ্চ নীতিমালায় আবদ্ধ। মেজর লিগ ফিশিং (এমএলএফ) ও বাস নেশন সংস্থার অধীনে পরিচালিত এই টুর্নামেন্টে ভোর থেকে শুরু হয়ে টানা আট ঘণ্টা পানির বুকে বড়শি নিয়ে লড়াই করতে হয় প্রতিযোগীদের। প্রতিটি দলকে কেবল বড়শি ও কৃত্রিম টোপ ব্যবহার করে সর্বোচ্চ তিনটি বাস মাছ ধরার অনুমতি দেওয়া হয়, যার প্রতিটির দৈর্ঘ্য হতে হয় অন্তত ১৫ ইঞ্চি। টুর্নামেন্টের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শর্ত হলো, মাছগুলোকে কোনোভাবেই আহত বা হত্যা করা যাবে না। বিশেষ অক্সিজেনযুক্ত ওয়াটার চেম্বার বা লাইভওয়েল বোটে সংরক্ষণ করে মাছগুলোকে অক্ষত ও জীবিত অবস্থায় অফিশিয়াল পরিমাপক দলের কাছে উপস্থাপন করতে হয়। কেইজ ব্র্যাগের ধরা তিনটি ব্ল্যাক বাস মাছের সম্মিলিত ওজন দাঁড়ায় ১১ পাউন্ড ৩ আউন্স, যা পাঁচ কেজিরও বেশি। ডিজিটাল স্কেলে ওজন যাচাই শেষে উপস্থিত বিচারক ও বিপুল দর্শকের করতালির মধ্যে সবকটি মাছকে পুনরায় অক্ষত অবস্থায় লেকের মুক্ত পানিতে ফিরিয়ে দেওয়া হয়।

যুক্তরাষ্ট্রের কেন্টাকি, টেক্সাস, টেনেসি, অ্যালাবামা ও জর্জিয়াসহ বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যে গত দুই দশকে হাইস্কুল ও বিশ্ববিদ্যালয় পর্যায়ে এই খেলা এক প্রাতিষ্ঠানিক বৈপ্লবিক রূপ ধারণ করেছে। পূর্বে যেখানে ফুটবল, বাস্কেটবল কিংবা বেসবল ছিল কলেজ স্কলারশিপ পাওয়ার প্রধান ক্ষেত্র, সেখানে আজ প্রায় ৬০০টি মার্কিন বিশ্ববিদ্যালয় ও কলেজে প্রতিষ্ঠিত হয়েছে অফিশিয়াল ‘ভার্সিটি বাস ফিশিং টিম’। ২০০৯ সালে টেনেসির ঐতিহ্যবাহী বেথেল ইউনিভার্সিটি সর্বপ্রথম মাছ ধরার পারদর্শিতার ভিত্তিতে নিয়মিত অ্যাথলেটিক স্কলারশিপ প্রদানের ঐতিহাসিক ধারা সূচনা করেছিল। দলটির কিংবদন্তি কোচ গ্যারি ম্যাসনের মতো প্রখ্যাত ক্রীড়াগুরুরা বিভিন্ন হাইস্কুল টুর্নামেন্ট থেকে নিয়মিত মেধাবী তরুণ অ্যাঙ্গলারদের খুঁজে বের করেন এবং তাদের সম্পূর্ণ টিউশন ফি মওকুফ করে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির ব্যবস্থা করেন। ফলে সাধারণ মধ্যবিত্ত পরিবারের যে তরুণরা অন্য কোনো প্রচলিত খেলায় সুযোগ পাচ্ছিল না, তারা নিজেদের জলজ দক্ষতা ও গভীর একাগ্রতাকে কাজে লাগিয়ে বিনা খরচে উচ্চশিক্ষা অর্জনের পথ তৈরি করে নিচ্ছে।

তবে পেশাদার পর্যায়ে এই খেলায় অংশ নেওয়া কোনো সহজ বিষয় নয়; এটি অত্যন্ত ব্যয়বহুল ও উচ্চ প্রযুক্তিনির্ভর এক ক্রীড়া। আধুনিক টুর্নামেন্টে ব্যবহৃত একেকটি হাই-পারফরম্যান্স বাস বোটের বাজারমূল্য প্রায় এক লাখ মার্কিন ডলার পর্যন্ত হতে পারে। এই নৌকাগুলোতে যুক্ত থাকে ২৫০ হর্সপাওয়ারের দ্রুতগতির ইঞ্জিন, অত্যাধুনিক গ্রাফিক্স সংবলিত ডিজিটাল লাইভ-স্কোপ ও ফিশ ফাইন্ডার সোনার প্রযুক্তি, যা জলের নিচে মাছের অবস্থান নির্ভুলভাবে স্ক্যান করে স্ক্রিনে প্রদর্শন করতে পারে। এর পাশাপাশি উচ্চমানের কার্বন ফাইবার রড, সেনসিটিভ রিল এবং দূরবর্তী লেকে নিয়মিত প্রশিক্ষণের পেছনে প্রতিটি পরিবারকে প্রতি মৌসুমে হাজার হাজার ডলার ব্যয় করতে হয়। স্কুল পর্যায়ে এই দলগুলো সরাসরি সরকারি তহবিল না পেলেও টয়োটা, ইয়ামাহা এবং শীর্ষস্থানীয় মেরিন ইকুইপমেন্ট কোম্পানিগুলো বড় অঙ্কের করপোরেট স্পনসরশিপ নিয়ে এগিয়ে আসছে। বিশ্বের শীর্ষ পর্যায়ের ‘বাস প্রো ট্যুর’-এর টুর্নামেন্টগুলোতে এখন সরাসরি টেলিভিশন ও ইন্টারনেটে কোটি দর্শক লাইভ সম্প্রচার দেখে এবং একজন চ্যাম্পিয়ন প্রতিযোগী একেকটি ইভেন্টেই এক লাখ পঁচিশ হাজার ডলার পর্যন্ত প্রাইজমানি জিতে নিতে সক্ষম হন।

বাস নেশন সংস্থার সাম্প্রতিক আনুষ্ঠানিক পরিসংখ্যান অনুযায়ী, গত এক দশকে তরুণদের মধ্যে এই খেলার জনপ্রিয়তা দ্বিগুণেরও বেশি বৃদ্ধি পেয়েছে। বর্তমানে দেশটির ৩৫টি অঙ্গরাজ্যের ১ হাজার ১০০টির বেশি হাইস্কুল ও যুব ক্লাবে প্রায় ১২ হাজার সক্রিয় তরুণ নিবন্ধিত হয়েছে, যেখানে এক দশক আগেও সদস্যসংখ্যা ছিল এর অর্ধেক। ইতিমধ্যে আটটি মার্কিন অঙ্গরাজ্যে মাছ ধরাকে হাইস্কুলের দাফতরিক বা আনুষ্ঠানিক খেলার স্বীকৃতি দেওয়া হয়েছে। টুর্নামেন্টের তরুণ বিজয়ী কেইজ ব্র্যাগ স্থানীয় গণমাধ্যমকে জানিয়েছে, সপ্তাহের অধিকাংশ সময় লেকের বুকে কাটিয়ে সে এই কৌশল রপ্ত করেছে এবং ভবিষ্যতে পড়াশোনার পাশাপাশি এই খেলার বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নিয়ে পুরোদস্তুর পেশাদার অ্যাঙ্গলার হিসেবে ক্যারিয়ার গড়তে চায়। বিশেষজ্ঞদের মতে, প্রকৃতির সান্নিধ্যে পরিবেশ সংরক্ষণ সচেতনতা বৃদ্ধি এবং তরুণদের ক্রীড়ামুখী করে ডিজিটাল স্ক্রিন আসক্তি থেকে দূরে রাখার ক্ষেত্রে এই উদ্ভাবনী খেলাটি আজ আন্তর্জাতিক ক্রীড়াঙ্গনে এক উজ্জ্বল দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছে।