কলম্বাসের ৫০০ বছর আগেই আমেরিকায় পা রেখেছিল দুঃসাহসী ভাইকিংরা

১৪৯২ সালের ১২ অক্টোবর বাহামায় ক্রিস্টোফার কলম্বাসের পৌঁছানোর ঘটনাটি বিশ্ব ইতিহাসে বহু বন্দিত হলেও, তিনি যে আমেরিকা মহাদেশে পা রাখা প্রথম ইউরোপীয় ছিলেন না—তা আজ সুপ্রমাণিত। আটলান্টিকের উত্তাল জলরাশি চিরে তার বহু শতাব্দী আগেই অচেনা নতুন ভূখণ্ডে নিজেদের ঠিকানা গড়েছিল অকুতোভয় ভাইকিং অভিযাত্রীরা।

ল’আনস অক্স মেডোজ ও প্রাচীন নর্স বসতির অকাট্য প্রমাণ

১৯৬০ সালে কানাডার নিউফাউন্ডল্যান্ডের ‘ল’আনস অক্স মেডোজ’ (L'Anse aux Meadows)-এ আবিষ্কৃত প্রাচীন কাঠের ঘরবাড়ি ও প্রত্নসামগ্রী ইতিহাসকে নতুন রূপ দেয়। ২০২১ সালে অত্যাধুনিক সৌর বিকিরণ ও গাছপাথরের রিং ডেটিং প্রযুক্তি ব্যবহার করে গবেষকরা নিশ্চিত হন যে, আজ থেকে ঠিক ১০০০ বছর আগে অর্থাৎ ১০২১ খ্রিস্টাব্দে ভাইকিংরা সেখানে একটি স্বয়ংসম্পূর্ণ বেস ক্যাম্প পরিচালনা করছিল।

আইসল্যান্ড ও গ্রিনল্যান্ড পেরিয়ে ‘ভিনল্যান্ড’ অভিযান

প্রাচীন নর্স উপাখ্যান বা সাগা অনুসারে, ভাইকিংরা কোনো রকম কম্পাস ছাড়াই এক দ্বীপ থেকে আরেক দ্বীপে নোঙর ফেলে সামনে এগিয়েছিল। নরওয়ে থেকে নির্বাসিত এরিক দ্য রেড প্রথমে গ্রিনল্যান্ডে উপনিবেশ স্থাপন করেন। পরবর্তীতে তাঁর সুযোগ্য পুত্র লেইফ এরিকসনের নেতৃত্বে দুঃসাহসী নাবিকরা বর্তমান কানাডার বাফিন দ্বীপ (পাথুরে ভূমি) ও লাব্রাডোর (বনের ভূমি) পেরিয়ে আরও দক্ষিণে সুস্বাদু বুনো আঙুরের সন্ধান পান, যার নাম তারা দেন ‘ভিনল্যান্ড’।

“প্রাচীন ভাইকিংরা ছিল এমন এক জাতের মানুষ, যারা প্রতিকূলতার মুখে ঝুঁকি নিতে ভালোবাসত। আটলান্টিক মহাসাগরের হিংস্র রূপ উপেক্ষা করে খোলা কাঠের নৌকায় চড়ে তারা মাসের পর মাস অজানা দিগন্তে ভেসে চলেছিল।” — ড. এমিলি লেথব্রিজ, আইসল্যান্ড বিশ্ববিদ্যালয়

কলম্বাস কি তবে ভাইকিংদের পথ সম্পর্কে অবগত ছিলেন?

মধ্যযুগীয় সামুদ্রিক ইতিহাসের গবেষক কার্স্টেন সিভার প্রাচীন নথি উপস্থাপন করে দেখিয়েছেন, কলম্বাসের যাত্রার আগেই ইংল্যান্ডের ব্রিস্টলের নাবিকদের কাছে উত্তরের সেই বরফশীতল সমুদ্রপথের স্পষ্ট বিবরণ ছিল। কলম্বাস নিজেও হয়তো সেই পুরোনো সমুদ্রযাত্রার গোপন নকশা সম্পর্কে ধারণা রাখতেন। ফলে ইতিহাস আজ নতুন করে স্বীকৃতি দিচ্ছে যে, আটলান্টিক জয়ের প্রথম রাজটীকা কলম্বাস নয়, বরং ভাইকিং অভিযাত্রীদের ললাটেই শোভা পায়।