অস্ট্রেলীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের মর্যাদাপূর্ণ আসর শেফিল্ড শিল্ডে সিডনির মাঠে দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে এক অনবদ্য সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে জাতীয় নির্বাচকদের কড়া বার্তা দিয়ে রাখলেন তরুণ ওপেনার স্যাম কনস্টাস। তার অপরাজিত ১০৯ রানের লড়াকু ইনিংসের ওপর ভর করে নিউ সাউথ ওয়েলস তাদের দ্বিতীয় ইনিংসে ২ উইকেট হারিয়ে ১৯১ রান সংগ্রহ করেছে, যার ফলে তারা বর্তমানে ৭০ রানের লিড নিয়ে সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে। ২১ বছর বয়সী এই প্রতিভাবান ব্যাটার তার ক্যারিয়ারের ষষ্ঠ প্রথম শ্রেণির সেঞ্চুরি পূর্ণ করার মাধ্যমে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন টেস্ট সিরিজের জন্য নিজের নামটিকে জোরালোভাবে আলোচনায় নিয়ে এসেছেন। সিডনির এই পিচে যেখানে প্রথম ইনিংসে নিউ সাউথ ওয়েলস মাত্র ২০৪ রানে গুটিয়ে গিয়েছিল, সেখানে কনস্টাসের এই ইনিংসটি দলের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
ম্যাচের শুরু থেকেই নাটকীয়তা বিরাজ করছিল। নিউ সাউথ ওয়েলসের প্রথম ইনিংসের ২০৪ রানের জবাবে দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া তাদের প্রথম ইনিংসে ৩২৫ রান সংগ্রহ করে ১২১ রানের লিড নিয়েছিল। দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার এই বড় সংগ্রহের মূল কারিগর ছিলেন ওপেনার জেক ওয়েদারাল্ড, যিনি ১৪২ রানের এক অনবদ্য ইনিংস খেলেন। তবে তার বিদায়টি ছিল বেশ বিতর্কিত। জেক স্কটের একটি শর্ট বল তার ফোরআর্মে লেগে উইকেটরক্ষকের হাতে জমা পড়লে আম্পায়ার তাকে আউট ঘোষণা করেন। এই সিদ্ধান্তে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ও হতাশ হয়ে পড়েন ওয়েদারাল্ড, যার বহিঃপ্রকাশ ঘটে মাঠ ছাড়ার সময় তার শরীরী ভাষায়। তার বিদায়ের পর দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার স্কোর দাঁড়ায় ৭ উইকেটে ২৩৬ রান, তবে লোয়ার অর্ডারে বেন ম্যানেন্টি এবং নোয়াহ ম্যাকফাইডেন দলের হাল ধরেন। ম্যানেন্টি ৪০ এবং ম্যাকফাইডেন ৪৩ রান করে অষ্টম উইকেটে ৫৭ রানের জুটি গড়ে নিউ সাউথ ওয়েলসের বোলারদের বেশ কিছুক্ষণ হতাশ করেন।
নিউ সাউথ ওয়েলসের বোলারদের মধ্যে অভিজ্ঞ পেসার শন অ্যাবট ১৫ ওভারে ৪১ রান দিয়ে ৩টি উইকেট শিকার করে সবচেয়ে সফল ছিলেন। এছাড়া বেন ওয়ারশুইস ৭২ রানে ৩টি এবং জেক স্কট ও লিয়াম হ্যাচার ২টি করে উইকেট নেন। তবে অভিজ্ঞ স্পিনার নাথান লায়ন ২৫ ওভার বল করেও কোনো উইকেটের দেখা পাননি এবং ৮২ রান খরচ করেন, যা তার সাম্প্রতিক দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের পর ফর্ম নিয়ে কিছুটা উদ্বেগের সৃষ্টি করেছে। ১২১ রানে পিছিয়ে থেকে দ্বিতীয় ইনিংস শুরু করা নিউ সাউথ ওয়েলস শুরুতেই কিছুটা চাপে পড়লেও স্যাম কনস্টাস এবং কার্টিস প্যাটারসনের ১১৭ রানের জুটি দলকে বিপদ থেকে রক্ষা করে। প্যাটারসন ৪৩ রান করে স্পিনার বেন ম্যানেন্টির বলে একটি দুর্দান্ত ফিরতি ক্যাচে পরিণত হয়ে সাজঘরে ফেরেন।
কনস্টাসের এই সেঞ্চুরিটি অবশ্য ভাগ্যের ছোঁয়া বর্জিত ছিল না। ব্যক্তিগত ১৪ রানের মাথায় ওয়েস অ্যাগারের বলে তার বিরুদ্ধে ক্যাচ আউটের জোরালো আবেদন নাকচ হয়ে যায়। এরপর ২১ রানের মাথায় তিনি অ্যাগারের বলে ডিপ স্কয়ার লেগে ক্যাচ দিয়ে বসেন, কিন্তু আম্পায়ার সেটিকে নো-বল ঘোষণা করায় তিনি রক্ষা পান। ব্যক্তিগত ৬৯ রানে থাকা অবস্থায় স্লিপে জেসন সাংহা তার একটি সহজ ক্যাচ মিস করেন। এই সুযোগগুলোর পূর্ণ সদ্ব্যবহার করে কনস্টাস ১২৯ বলে তার সেঞ্চুরি পূর্ণ করেন। গত বছরের জুলাই মাসে পাঁচটি টেস্ট খেলার পর জাতীয় দল থেকে বাদ পড়া এই ব্যাটার চলতি মৌসুমে দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছেন। শেফিল্ড শিল্ডে তার সাম্প্রতিক স্কোরগুলো হলো ৭১, ১৫১*, ৫, ২, ২৪ এবং আজকের অপরাজিত ১০৯ রান। এছাড়া ওয়ানডে কাপে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তিনি ১৪৯ রানের একটি বিধ্বংসী ইনিংস খেলেছিলেন।
দিনের খেলা শেষ হওয়া পর্যন্ত কনস্টাস ১০৯ রানে অপরাজিত থেকে মাঠ ছাড়েন, যা নিউ সাউথ ওয়েলসকে ম্যাচে ফিরে আসার রসদ জুগিয়েছে। বর্তমানে ৭০ রানের লিড থাকলেও তৃতীয় দিনে এই লিডকে আরও বড় করার চ্যালেঞ্জ থাকবে স্বাগতিকদের সামনে। অন্যদিকে দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া চাইবে দ্রুত উইকেট তুলে নিয়ে লক্ষ্যমাত্রা নাগালের মধ্যে রাখতে। কনস্টাসের এই ধারাবাহিক পারফরম্যান্স কেবল তার দলের জন্যই নয়, বরং অস্ট্রেলীয় জাতীয় দলের ওপেনিং পজিশনের জন্যও একটি ইতিবাচক সংকেত হিসেবে দেখা হচ্ছে। সিডনির দর্শকরা আজ এক রোমাঞ্চকর লড়াইয়ের সাক্ষী হয়েছেন যেখানে ব্যক্তিগত নৈপুণ্য এবং দলীয় লড়াইয়ের এক চমৎকার সংমিশ্রণ দেখা গেছে।
এখনো কোনো মন্তব্য করা হয়নি। আপনার মতামত দিয়ে প্রথম হোন!